無線電波

把你最愛的歌曲送到車載收音機裡的，正是同一種光，它也承載著天文學中一些最重要的訊息。無線電波是波長最長、頻率最低、能量最低的一種光，波長從約一毫米一直到許多米甚至數千米。因為它們不可見又能量低，人們很容易忘了它們也是光，但它們不過是同一條電磁波譜（也包含我們能看見的顏色）最溫柔的那一端。

在宇宙中，無線電波主要有兩種產生方式。低溫氣體可以發出特定的射電譜線——最著名的是中性氫的21厘米譜線，它讓我們能繪製充滿銀河系的冷氣體分布、追蹤它如何旋轉。另外，在磁場中盤旋的高速電子會產生一種平滑的、非熱的射電輝光，叫同步輻射，可在爆發的恆星、黑洞噴出的噴流以及整個射電星系中看到。由於波長很長，無線電波能輕易穿過擋住可見光的塵埃雲，揭示出光學望遠鏡看不到的地方。

射電天文學有它自身的挑戰與成就。波長長意味著單口天線給出的圖像模糊，於是天文學家把橫跨各大洲的許多天線聯成一架巨大的虛擬望遠鏡（干涉測量），以獲得清晰的細節——正是這一技術拍出了第一張黑洞陰影的圖像。無線電波還能穿過地球大氣和雲層，因此射電望遠鏡幾乎在任何天氣下都能晝夜工作。開創性的宇宙微波背景——大爆炸殘留的餘暉——的發現，就是在射電/微波波段做出的。