干涉測量

造一台一公里寬的單體望遠鏡是不可能的。但如果你能把幾台較小的望遠鏡鋪開在一公里範圍內，讓它們如同一台來工作呢？干涉測量正是這個訣竅——把分隔開的望遠鏡捕獲的光或電波合併起來，使陣列獲得寬如它們之間間距的單台儀器的銳度。

這個方法利用了光的波動本性。當來自兩台望遠鏡的信號匯合，它們的波會發生干涉——波峰對齊處相加，波峰遇波谷處抵消。這種干涉圖樣編碼了關於源的、比任何一面碟單獨所能分辨的遠為精細的細節。有了處於許多間距的多台望遠鏡，加上地球自轉掃過它們的視角，電腦便能「合成」出一幅影像，其解析度由最長的間距（稱為基線）決定，而非由任何一面碟的大小決定——這種技術稱為綜合孔徑。

干涉測量買到的是解析度，而非聚光力：陣列銳如其全幅，靈敏度卻只等於各碟集光面積之和。在單碟解析度很差的電波天文學中，它是獲取精細細節的標準手段，如今也已延伸到光學和紅外，儘管合併短波長的光需要把光程匹配到波長的幾分之一以內。像 ALMA 的數十面碟和橫跨全球的事件視界望遠鏡都是干涉儀，正是這一原理拍出了黑洞陰影的首張影像。