角解析度

夜裡望向遠處公路上一輛車的兩盞前燈，起初它們糊成一團光暈；只有當車駛近，你才看出是兩盞分開的燈。兩個點剛好能被區分時的張角，正是解析度的量度。對望遠鏡而言，角解析度就是它仍能把兩個天體顯示為分開的最小張角——也就是它呈現細節的能力。

角解析度以極小的角度計量，通常用角秒（一角秒是 1/3600 度，約相當於在四公里外看一枚硬幣的寬度）。望遠鏡達不到比繞射極限更好的水平，而繞射極限隨口徑而改善：粗略地說，可分辨的最小角度（角秒）約等於 0.025 乘以波長（奈米）除以口徑（米）。對綠光而言，一台 1 米望遠鏡原則上可分辨約 0.13 角秒。口徑越大，可分辨的細節越精細，這是除聚光之外建造大望遠鏡的第二大理由。

在地面上有個殘酷的難題：湍動的大氣會模糊星光，即使巨型望遠鏡也很少能優於約一角秒的解析度，白白浪費了大部分潛在的銳度。這正是我們把望遠鏡送入太空或為其配備自適應光學的原因。把多台望遠鏡聯成干涉儀，可達到更精細得多的解析度，因為其等效口徑變成了它們之間的距離。