活躍星系核與類星體
射電星系
/ RAY-dee-oh /
用光學望遠鏡對準某些星系，你看到的是一團相當普通的橢圓斑塊。把射電望遠鏡對準同一處，星系卻突然長出兩片巨大的發光雲團，常常遠遠伸出可見星系之外——有時綿延數百萬光年，是宇宙中最大的單體結構之一。這些射電明亮的巨人，就是射電星系。
射電星系是一種 AGN，它的相對論性噴流強大，且大致取向在天空平面內（所以我們是從側面、而非沿噴流方向看它）。噴流從中央黑洞射出，犁入周圍的星系際氣體，在末端吹脹出巨大的「射電瓣」。射電光是電子在磁場中以近光速旋進所發出的同步輻射。由於這裡的噴流並不指向我們，我們不會被集束效應晃花眼，因此能乾淨地勾勒出整個噴流與射電瓣結構。射電星系通常棲身於擁有極大質量中央黑洞的巨型橢圓星系中。
射電星系讓天文學家看到，AGN 的影響遠遠超出其宿主星系。在統一模型中，射電星系和耀變體可以是同一類天體——一個射電噪 AGN——區別只在於視角：側向看叫射電星系，正向看（噴流對準我們）叫耀變體。射電瓣中儲存的巨大能量，也是 AGN 反饋的生動證明，因為這些氣泡能加熱並推開足夠多的氣體，從而減緩或熄滅整個星系團範圍內的恆星形成。
天鵝座 A 是天空中最亮的射電源之一，在可見光下看起來只是一個不起眼的橢圓星系。在射電波段，它現出兩片跨度約 50 萬光年的射電瓣，由來自中央黑洞的細噴流供能——這是一個從側面看到的教科書式射電星系。
由噴流供能的兩片射電瓣，讓位於其中央的可見星系相形見絀。
只有少數 AGN（即「射電噪」的那些）會噴出如此強大的噴流；大多數 AGN 是「射電寧靜」的。射電星系並非與耀變體不同的另一種猛獸——把它的噴流對準我們，同一個天體看起來就成了耀變體。
又稱
另見