AGN 反饋

星系中心的黑洞，與星系相比微不足道，所以你或許會以為它是個被動的住客，與它龐大的宿主毫不相干。然而當它作為 AGN 被點亮時，它傾瀉出的能量之大，足以重塑它周圍的整個星系——加熱氣體、吹起風、並奪走星系造新恆星所需的冷氣體。中央引擎對其宿主的這種反向推擠，就是 AGN 反饋。

反饋通過兩大渠道運作。在「輻射」（或類星體）模式下，一個猛烈進食的黑洞射出的刺眼光與高速風，會掃起並加熱周圍的氣體，甚至能把它直接驅出星系。在「動能」（或射電/噴流）模式下，相對論性噴流在星系或星系團的熱氣體中吹脹出巨大的氣泡，持續地把它重新加熱，使它無法冷卻、凝聚成恆星。無論哪種方式，AGN 都注入了與氣體重力坍縮相對抗的能量，從而扼制恆星形成。關鍵的是，它還能掐斷黑洞自身的燃料供應，調節自己的生長。

AGN 反饋如今被認為是理解星系不可或缺的一環。沒有它，計算機模型會預言最大的星系應當不斷吞噬冷氣體、形成遠比我們實際觀測到的多得多的恆星——反饋正是把它們熄滅的「恆溫器」，讓巨型橢圓星系「又紅又死」。它也是 M-σ 關係的首選解釋，把黑洞與星系的生長綁在一起。誠實的告誡是：反饋很重要這一點已被廣泛接受，但能量究竟如何耦合進氣體、每種模式各貢獻多少，仍是活躍的研究領域。