分壓

想像一部擁擠的電梯,每個人都對牆壁施加一點推力。總推力是每個人各自推力之和;如果你知道某一個人貢獻了多少,那一份就是他的「分」推力。空氣是一群氣體——大部分是氮氣,混有氧、二氧化碳和水蒸氣——某種氣體的分壓就是這單一氣體在總壓力中所負責的那一份。

分壓之所以重要,是因為驅動氣體擴散的是分壓,而不是絕對的量。氣體總是從分壓高處移向分壓低處。在海平面,氧約佔乾燥空氣的21%,所以吸入空氣中氧分壓高;待空氣到達氣囊時,已被水蒸氣和從血液逸出的二氧化碳稀釋,這就是為什麼肺泡氧分壓低於外界空氣。其符號用大寫P表示,例如動脈血中的氧分壓。

由此引出兩個推論。在高海拔處空氣稀薄,雖然氧仍佔21%,但氧分壓下降,能擴散進血液的氧更少。又因為溶解的氣體在液體中也像在空氣中一樣產生分壓,我們才能談論血液中的氧分壓和二氧化碳分壓——正是血氣檢查上報告的那些數值。