蛋白質

蛋白質是由一串稱為「胺基酸」的小零件接成的長鏈，再摺疊成一個特定的立體形狀。這個形狀正是重點所在：它讓蛋白質能在細胞裡做真正的工作——加快化學反應、撐起身體組織、傳遞訊號，或是抵禦入侵者。

你的 DNA 本質上就是一份說明書，規定要按什麼順序把哪些胺基酸接起來。鏈一旦做好，往往在幾分之一秒內就摺疊成精準的扭轉、纏繞形狀。形狀一變，工作通常也跟著走樣，甚至完全失靈——這就是為什麼光是一個胺基酸出錯，就可能引發疾病。

數十年來，單憑胺基酸序列去預測它會如何摺疊，一直是生物學最難解的謎題之一。2020 年，一套名為 AlphaFold 的人工智慧系統把它破解到足以預測幾乎所有已知蛋白質的形狀——這項突破讓相關研究者共同獲得 2024 年諾貝爾化學獎。