行程識別碼（PID）

當你打電話到一間繁忙的診所時，他們會給你一個號碼，好讓他們即使遇到兩位同名病人也能毫不含糊地稱呼你。行程識別碼（PID）就是行程的那個號碼：作業系統指派給每個執行中行程的一個唯一整數，好讓它（與你）能精確地指名並對「就是那個、不是別的」行程進行操作。

當作業系統建立行程時，它挑一個未使用的整數作為 PID，並記在該行程的 PCB 裡。工具與系統呼叫之後便用 PID 來指稱行程：一個指令可能依 PID 列出行程，一個系統呼叫可能向某個 PID 送出信號，請那個行程停止。PID 在「當前執行中的行程」之間是唯一的，但會隨時間被重複使用：一旦某個行程結束並被徹底清理，它的號碼日後可能被交給一個全新、毫不相關的行程。在類 Unix 系統上，最初的那個行程拿到 PID 1，而行程可以查詢自己的 PID 與父行程的 PID。

PID 之所以重要，是因為它是系統其餘部分用來談論某個特定行程的把手：終止一個行程、查它的狀態、設它的優先權、追蹤它，全都靠 PID。重複使用帶來一個微妙的危險：記下某個 PID 並稍後對它操作的程式碼，在原行程已退出之後，可能不小心打到一個之後繼承了那個號碼的不同行程，這正是為什麼對行程的長期引用需要比「只存一個 PID」更謹慎。