fork（複製行程）
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想像一臺影印機，按一下就能複製出一位「做事到一半的員工」的近乎完美的分身，帶著相同的筆記、相同的待辦清單進度、相同開著的資料夾。現在有兩位員工，可以各自獨立地繼續做下去。在類 Unix 系統上，fork 就是藉由複製呼叫它的行程來建立新行程的系統呼叫：新的子行程是父行程的副本，此後兩者各自獨立地執行。
當行程呼叫 fork() 時，作業系統建立一個幾乎與父行程一模一樣的子行程：相同的程式碼、父行程記憶體（堆積、堆疊、資料）的一份副本、相同的開啟檔案，以及相同的執行位置。這一次呼叫會返回兩次，每個行程各一次：在父行程中它返回子行程的 PID（一個正數），在子行程中它返回 0，程式碼便靠這點分辨自己是哪一個行程並據此分支。為了不必立刻複製父行程的全部記憶體，真實系統採用寫入時複製：父行程與子行程一開始共用同一批被標為唯讀的實體頁，只有當其中之一寫入某頁時，那一頁才真正被複製。
fork 是 Unix 建立行程的經典方式，而且幾乎總是與 exec 搭配：子行程先 fork（做出父行程的副本），然後立刻呼叫 exec 把自己替換成另一個程式。這兩步（先 fork 再 exec）正是命令列直譯器啟動指令的方式。初學者常見的驚訝：fork 之後，父行程與子行程擁有各自獨立的記憶體，所以子行程改變的某個變數並不會在父行程中改變。它們起初完全相同，但如今已是兩個獨立的行程，不再共用彼此可寫的記憶體。
pid = fork(); if (pid == 0) { /* 子行程的程式碼 */ } else { /* 父行程的程式碼，pid 是子行程的 PID */ }。同一行程式碼在兩個行程裡執行，各走不同的分支。
一次呼叫，兩次返回：子行程得 0，父行程得子行程的 PID。
fork 之後，父行程與子行程擁有各自獨立的記憶體（底層採寫入時複製）。在其中一個改變變數不會改變另一個；它們是獨立的行程。