exec（替換行程映像）
/ exec, 'EX-eck' /
想像一位演員，不離開舞臺、節目單上的名字也不變，卻徹底換了角色：新臺詞、新戲服、新身分，同一具身體。exec 系統呼叫對行程做的正是這件事：它保留同一個行程（同一個 PID），卻替換它正在執行的內容——丟掉當前的程式，把一個全新的程式載入到原處，從頭開始執行。
當行程呼叫 exec 家族的某個成員（例如 execve）時，作業系統丟棄該行程當前的位址空間——它的文字、資料、堆積與堆疊——並把所要求的可執行檔從磁碟載入到一個全新的位址空間：新程式的程式碼放進文字區段、它的資料放進資料區與 BSS、一個新的堆疊，依此類推。接著從新程式的進入點開始執行。關鍵在於，PID 以及通常開啟的檔案維持不變；被換掉的只有正在執行的程式。若 exec 成功，它永遠不會返回舊的程式碼，因為那段程式碼已不存在；只有在載入失敗時它才（帶著錯誤）返回。
exec 是 Unix「建立一個行程」慣用法的一半：fork 複製出你自己，然後 exec 把那個副本變成你真正想執行的程式。這種拆分很優雅，因為它讓子行程在 fork 與 exec 之間那一小段時間裡，先調整自己的環境（重導輸入輸出、改變權限）再變成新程式。一個常見的混淆是期待 exec 啟動一個全新、獨立的行程；它不會。它就地把呼叫它的行程變身。要讓一個獨立的行程執行新程式，你得先 fork，再在子行程裡 exec。
命令列直譯器想執行「ls」時先 fork；子行程接著對 /bin/ls 呼叫 execve。子行程的 PID 不變，但它的程式現在是 ls，從頭開始執行。父行程（直譯器）等它結束。
同一個行程（同一個 PID），原處載入了一個全新的程式。
exec 不建立行程；它在既有行程內（同一個 PID）替換正在執行的程式。成功的 exec 永遠不返回，因為舊的程式碼已經消失。