防腐劑

防腐劑是加入藥品中以阻止其變質的少量抗微生物化學物質——相當於藥學上讓冰箱裡開封醬料不長黴的東西。它不治療患者，而是保護產品。

正式地說，防腐劑是一種加入多劑量液體和半固體製劑中以抑制細菌、酵母和黴菌生長的輔料。水是微生物所需，因此任何含水相、會被開封反覆使用的製劑——滴眼劑、口服溶液、混懸液、乳膏、凝膠——通常都需要一種。常見例子包括對羥基苯甲酸酯類、苯扎氯銨、苯甲酸和苯氧乙醇，各自在特定pH範圍內有效。

有效性必須與安全性相權衡。防腐劑須在低而不刺激的濃度下有活性、穩定，並與配方其餘成分相容，但許多防腐劑可引起致敏或刺激眼等敏感組織。由於有些防腐劑會分配進油相或結合到包裝上，配方者必須確保水相中留有足夠的游離防腐劑才能真正起效——這要通過防腐效力（抑菌效力）試驗來驗證。