前負荷

想像拉橡皮筋再鬆手讓它彈出去：拉得越長，彈得越有力。前負荷就是心室在收縮前被充入的血液撐開（拉伸）的程度。

更確切地說，前負荷反映心室在充盈結束時的容積和壓力，它把肌纖維拉伸到起始長度。在一定限度內，被撐得更開（負荷更大）的心室收縮更有力，射出的血液更多——這正是Frank–Starling機制的基礎。

凡是讓更多血液回到心臟的因素都會升高前負荷：平臥、輸液，或心臟衰竭時的液體滯留。脫水、大出血，或硝酸鹽、利尿劑等使血液淤積在靜脈或被排出的藥物則會降低前負荷。

前負荷在臨床上是個有用的概念，但難以直接測量。實際操作中，醫生用中心靜脈壓或超音波心動圖上的心室大小等替代指標來估計它，並清楚這些只是近似。