前額葉皮層的認知功能

前額葉皮層是緊貼在你前額後方那片有皺褶的腦組織，在認知方面，它就像大腦的指揮家和項目經理——負責把一個目標記在心裡、權衡各種選擇，並讓大腦其餘部分朝同一個方向使勁。想像一支管弦樂隊：幾十名樂手（視覺、記憶、情緒、運動）各自都會演奏，但沒有指揮就會亂了節拍。前額葉皮層就是這位指揮。它本身並不儲存你的記憶，也不親自挪動你的手；它做的是決定此刻什麼最重要、規劃達成目標的步驟，並阻止你脫口而出或一把抓住第一眼看到的東西。

它有三項工作格外突出。第一是推理與規劃：它讓你能往前多想幾步、設想出還看不見的結果，並在合理之路與誘人之路之間選擇前者——好比現在忍住不吃零食，免得待會吃不下正餐。第二是控制，常被稱為抑制：它為那些自動的衝動和習慣踩剎車，好讓你去做更難也更明智的事，比如在會議上保持安靜，或在計劃失靈時改換策略。第三是工作記憶：它把少量信息短暫地記住並在腦中翻動——一個電話號碼、一段對話的線索、做菜進行到的那一步——好讓你在它溜走之前先用上它。正因為這些能力成熟得很慢、又很容易被打亂，前額葉皮層是大腦中最晚完全發育成熟的區域（要到二十五歲前後），也是在壓力、疲倦或飲酒下最先失靈的部位之一，這也是為什麼你筋疲力盡時，最先丟掉的就是良好的判斷力。