惰性微中子（sterile neutrino）

已知的三種微中子已經是標準模型裡最害羞的粒子，只通過弱交互作用觸碰世界。惰性微中子，如果存在的話，會比它們還要害羞：一種假想中的第四類，連弱交互作用都視而不見，只感受重力。它自身幾乎無法被偵測——可謂幽靈中的幽靈——只能間接地暴露自己的蹤跡，辦法是與普通微中子混合，微妙地改變它們振盪的方式。

這個想法並非憑空而來。在標準模型裡，普通微中子只以「左手」的形式出現，而許多賦予微中子質量的理論會自然地引入「右手」的夥伴，而它們恰好是惰性的。這類粒子之所以誘人，是因為在蹺蹺板機制裡，非常重的惰性微中子可以解釋普通微中子為何如此之輕。另一方面，較輕的惰性微中子則被提出來作為一種可能的暗物質候選者。在實驗上，惰性微中子會以額外的振盪顯露自己——微中子出現或消失的程度，超出三味圖像所允許的範圍。

存在一些誘人卻未獲證實的跡象。多年來有幾個實驗報告了反常——微中子的計數與預期略有出入——而惰性微中子或許能解釋它。然而其他往往更靈敏的實驗卻沒有發現這種效應，整幅圖景依舊撲朔迷離、爭議不斷。截至今日，並沒有確鑿的證據表明惰性微中子存在；它是一個理由充分、正在被積極檢驗的假說，而非大自然中已被確認的一部分。