蹺蹺板機制（seesaw mechanism）

微中子是真正的謎：它有質量，但小到至少比次輕的粒子電子還小一百萬倍。為何輕得這麼荒唐？蹺蹺板機制用一個遊樂場的畫面給出了一個巧妙的答案。在蹺蹺板上，如果一個孩子很重，另一個就會被高高翹起；一端越重，另一端就飄得越輕。這個機制把微中子的「輕」與一個重得離譜的夥伴的存在聯繫起來——那夥伴越重，我們觀測到的微中子就越輕。

其運作思路如下。假設存在一個新的、非常重的微中子夥伴，它不同於所有已知物質粒子，是它自己的反粒子（即「馬約拉納」粒子）。當普通微中子與這個重夥伴混合時，數學會給出兩個質量，它們的乘積由一個尋常的能量尺度所固定；於是一個質量被迫越大，另一個就必然越小。普通微中子最終得到的質量，大致等於那個尋常尺度的平方除以巨大的夥伴質量——正因為夥伴如此之重，它才天然地微小。

蹺蹺板之所以重要，是因為它一石二鳥：既解釋了微中子質量為何如此之小，又把它們與一個極高能量處的物理聯繫起來，很可能就在大統一附近。作為額外收穫，那些重夥伴在早期宇宙中衰變，或許有助於解釋為何物質多於反物質（這個想法叫輕子生成）。誠實的告誡是：蹺蹺板尚未被驗證。它取決於微中子是否為自己的反粒子，這會以一種叫無微中子雙 β 衰變的罕見過程顯現出來——人們正全力搜尋，卻至今未見。