位能（potential energy）

有些東西即使靜止不動，也已經蓄勢待發：拉滿的弓、懸在崖邊的巨石、被壓縮的彈簧。位能（potential energy）是儲存在物體位置或排列方式裡的能量——是被存起來、等著轉化為運動的能量。放開弓弦，儲存的能量就變成箭的速度。

更精確地說，位能是因為系統各部分所在的位置、被一個保守力（像重力或彈簧的拉力這類、做功只取決於起點和終點的力）維持著，而儲存在系統裡的能量。物理上真正重要的永遠是位能的變化：當保守力做了功 W，位能就改變相反的量，ΔU = -W。因為只有變化算數，你可以自由選擇 U = 0 的位置——地板、桌面、彈簧的自然長度——哪個讓問題最簡單就選哪個。

位能有好幾種——重力位能（來自高度）、彈性位能（來自拉伸或壓縮）、電位能（來自電荷）——每一種都能與動能相互轉換。有個誠實的細節：位能屬於整個系統，而不屬於單獨一個物體。真正儲存位能的是地球加球這個系統、或彈簧加木塊這個系統，即使我們常隨口說成「球的」位能。