光錐

光錐回答一個簡單的問題：站在此時此地，我究竟能影響宇宙的哪些部分，又有哪些部分可能曾影響過我？因為沒有任何訊號——沒有推力、沒有訊息、沒有任何一種影響——能跑得比光快，所以每一起事件周圍都有一道硬邊界，而這道邊界畫在時空圖上，形狀就是一個錐。它把整個時空分成「可及」與「永遠不可及」。

精確地說：從一個選定的事件出發，想像一道閃光朝各個方向向外擴散；在時空圖上，那些光線描出一個向上朝未來張開的錐面（未來光錐），以及一個向下朝過去張開的鏡像錐（過去光錐）。未來錐內的事件，可由某個慢於光的東西從此地抵達——它們是你的因果未來。過去錐內的事件，可能曾送出訊號到此地——你的因果過去。兩錐之外的一切都是「他方」（elsewhere）：在空間上太遠、在時間上太短，任何影響都無法在任一方向跨越這道鴻溝。

光錐是因果的幾何守護者。無論怎麼運動，每位觀測者都同意哪些事件落在你的光錐內、哪些落在外，因此所有觀測者對「什麼能造成什麼」都取得一致——即使同時性並非絕對，因果性卻是絕對的。彼此都在對方光錐之外的兩起事件，時間先後可依參考系而異，這完全沒問題，正因為兩者誰也無法影響誰。