測光

把天文學剝到最基本的一個問題，往往就是：那個天體究竟有多亮？測光就是精確測量恆星和星系亮度的技藝——把探測器上一團光斑變成一個確切的數字。這聽來樸素，但追蹤天體有多亮、亮度如何變化，是極其廣泛的發現的根基。

實踐中，測光意味著數從某光源收集到的光子。在一幅 CCD 影像上，天文學家把覆蓋一顆恆星的所有像素中的電荷相加，減去天空背景的輝光，再對探測器和大氣加以校正，得到這顆星的流量。這個流量通常以星等表示——那是古老的對數亮度標度，數字越小越亮，相差五個星等意味著亮度相差 100 倍。比較一顆星透過不同濾光片的亮度，可得到它的顏色，這是其溫度的線索。

精確測光是現代天體物理大量成果背後的引擎。看到一顆恆星變暗百分之零點幾，揭示出有行星從它面前經過；測量一顆造父變星或 Ia 型超新星如何變亮變暗，使我們能把它當作標準燭光來衡量宇宙距離；追蹤變星的閃爍或超新星的緩慢消退，描繪出恆星物理。每當問題是「有多少光，又如何變化？」，答案便來自測光。