磷酸鹽
磷酸鹽就是磷酸放出質子後得到的東西：建立在磷酸根離子 PO4 3- 之上的鹽和酯。它們默默地成為對生命和工業最重要的無機物種之一。磷酸鹽撐起你的骨骼（骨頭主要是磷酸鈣），攜帶遺傳密碼（DNA 和 RNA 的骨架是一串磷酸），並為每個細胞供能（能量貨幣 ATP，就是連著三個磷酸的腺苷）。
磷酸根離子本身是一個小而對稱的四面體：中心一個磷，四個角上各有一個氧，3- 的電荷靠共振分攤到它們上面。讓磷酸鹽如此多用途的，是它們能彼此連接。一個磷酸可以與下一個共享一個氧，形成 P-O-P 橋，給出二磷酸（焦磷酸，P2O7 4-）、三磷酸，以及長長的多聚磷酸鏈和環。這些 P-O-P 連接儲存著可用的化學能；ATP 之所以管用，正是因為掰下一個末端磷酸會釋放出細胞能花用的能量。在水中，磷酸以一族相關物種存在（PO4 3-、HPO4 2-、H2PO4-、H3PO4），其比例隨 pH 而移動，這恰恰是磷酸成為人體主要胞內緩衝體系、把血液和細胞液維持在近中性的原因。
磷酸鹽在現實化學中的主導地位遠超生物學。它們是磷肥的有效成分（大多數開採的磷礦石都歸宿於此）、軟水劑、阻燃劑、食品添加劑和洗滌劑——儘管洗滌劑中的磷酸鹽已被大幅削減，因為磷酸鹽流失會肥沃藻類、造成富營養化，把湖泊和河流的氧氣耗盡。所以磷酸鹽是個教科書式的例子：同一種分子既對生命不可或缺，過量釋放時又是嚴重的污染物。
每當肌肉收縮，ATP 就會失去一個末端磷酸變成 ADP，釋放出驅動運動的能量——正是同樣的 P-O-P 化學，放大之後讓多聚磷酸鹽在水處理中派上用場。
磷酸鍵是生命的可充電電池。
細胞並不是把能量存在某種神秘的「高能鍵」裡；ATP 失去磷酸時釋放的能量來自整個反應——產物更穩定、釋放出的磷酸獲得共振和電荷舒緩——而不是來自某種特殊的鍵斷裂。