學名藥

學名藥是一種品牌藥的複製品，當原廠藥的專利到期後，其他廠商便被允許生產它。其活性成分是同一種分子，劑量強度和劑型也相同，在體內做著同樣的工作。人們熟悉的差別在於價格：由於無需收回漫長的原廠開發成本，學名藥通常便宜得多。

當一家公司發明一種新藥時，它會獲得專利，賦予其多年的獨家銷售權，從而得以定高價以收回龐大的開發成本。當專利期滿，這種壟斷便告結束，競爭對手可以用該活性物質平實的化學名或通用名（而非原來的品牌名）來銷售它。競爭隨之通常會把價格大幅壓低。

學名藥必須含有與原廠藥相同劑量的相同活性成分，但它無需重做整套臨床試驗。取而代之，製造商必須證明生物等效性：學名藥把活性藥物送入血流的速率和程度，與參比製劑基本相同，因此可以預期它會以同樣的方式起效。填充劑、色素或包衣等非活性成分則可能有所不同。

對大多數藥物而言，品質有保證的學名藥與品牌藥可以互換。少數例外值得留意，尤其是治療窗狹窄的藥物——血藥濃度的微小波動便舉足輕重，因為即便是生物等效的產品也被允許有輕微差異。非活性成分的不同，對有特定過敏的病人也可能有影響。