血氧含量

飽和度告訴你公車上有多少比例的座位被佔;氧含量則告訴你車上實際有多少乘客。它是一定容積血液中攜帶的氧的總量——通常以每100毫升血液中的氧毫升數表示——也是最終對維持組織存活真正重要的量。

氧在血中以兩種方式運送。絕大多數結合在紅血球內的血紅素上;少得多的一部分直接溶解在血漿中。因此含量同時取決於三件事:有多少血紅素、這些血紅素的飽和度有多高,以及溶解氧的壓力。由於血紅素攜帶的多得多,血紅素水平及其飽和度主導著總量,而溶解部分在正常情況下只貢獻微乎其微的一點。

正是這種三方面的依賴,使得正常的飽和度仍可能掩蓋危險地偏低的氧輸送。一名嚴重貧血者的血紅素可能100%飽和,但因為可供充填的血紅素本就極少,實際的氧含量——以及到達組織的氧——仍然偏低。這也是為什麼輸血透過補充血紅素,即使在飽和度已經滿載時也能提高氧含量。