光耦合器（opto-isolator）
/ OP-toh EYE-so-lay-ter /
光耦合器讓訊號從一個電路跨到另一個，兩者之間沒有任何電氣導線——訊息以一道光的閃爍越過一個微小的間隙。一個小封裝裡，住著一顆面對光電晶體的 LED。把 LED 點亮，它的光就把光電晶體導通；把它熄滅，電晶體就關閉。訊號傳了過去，但兩側不共用任何金屬連接，所以它們可以處在天差地遠的電壓而完全安全。它是一扇單向的窗：光通得過，危險電壓過不來。
把過程拆成步驟。幾毫安的電流流過輸入端的 LED，使它發光。光落在零點幾毫米外光電晶體的基極區，產生電流把那顆電晶體導通。輸出電流與輸入 LED 電流之比稱為電流傳輸比（CTR），常為 20% 到 100%，且各顆差異很大、還會隨時間老化。在 LED 與電晶體之間有一道絕緣屏障，耐壓達數千伏特——典型為 2.5 kV 到 5 kV——所以一端發生把市電電壓加上去的故障，也搆不到另一端。你像驅動任何 LED 一樣，透過限流電阻驅動這顆 LED：在 5 V、LED 壓降 1.2 V、電阻 330 歐姆下，約 (5 - 1.2)/330 = 11.5 mA 流過。
凡是低電壓控制器必須觸碰危險或嘈雜世界之處，都有光耦合器：從市電供電的交換式電源回授到它的低電壓控制側、讓微控制器感測或切換高壓設備、以及打斷儀器之間的接地迴路。誠實的限制：基本的光電晶體光耦合器很慢（kHz 到低 MHz），因為光電晶體的電容很大；它的 CTR 漂移意味著你不能仰賴它做類比精度；而且它只傳訊號、絕不傳功率。要做快速數位連結，有專門的邏輯閘光耦合器與數位隔離器；要做類比，則需線性光耦合器的技巧。隔離是為了安全與抗雜訊，不是為了搬運能量。
一顆 3.3 V 微控制器安全地切換 230 V 加熱器：它的輸出透過 330 Ω 電阻（約 6 mA）驅動光耦合器的 LED，另一側位於市電參考電路中的光電晶體則觸發一顆三端雙向閘流體（triac）。一道 5 kV 的屏障，即使加熱器側故障也把市電擋在微控制器之外。
光傳遞訊息；數千伏特跟不過來。
電流傳輸比寬鬆又會老化，所以別用光耦合器去設定精確的增益。把它當成留有餘裕的開關，或挑一顆耐壓符合你安全需求的元件。