非編碼RNA

我們常把RNA想像成一名信使，它攜帶基因的指令去轉化成蛋白質。但許多RNA根本不會被翻譯，它們本身就是成品。非編碼RNA就是一種不編碼蛋白質卻能發揮功能的RNA分子。

這是一個龐大而多樣的家族。它包括蛋白質合成所必需的轉運RNA和核糖體RNA，調節基因產物的微RNA等小型調控分子，以及能引導染色質進入活躍或沉默狀態的長鏈非編碼RNA。其中一些處於表觀遺傳調控的核心，例如在X染色體失活時包裹該染色體的那種RNA。

通過結合DNA、其他RNA或蛋白質，非編碼RNA在基因調控中充當支架、嚮導和開關。它們拓展了我們對基因組的認識，表明許多曾被斥為無用的DNA其實會被轉錄成有功能的RNA。

不過需要謹慎。基因組會產生大量RNA，而要證明某一非編碼轉錄本確有真實的生物學功能，需要的是周密的實驗，而非僅僅檢測到它的存在。