神經系統穩態

神經系統穩態，指的是你的大腦像一台調控整個身體的恆溫器，無論外界發生什麼，都默默地把你體內的狀況維持穩定。身體對體溫、血壓、血糖、水分、氧氣等指標都有一個舒適的目標範圍，而神經系統時刻都在盯著這些指標。一旦某個讀數開始偏高或偏低，大腦就會把身體往中間拉回來，而且往往在你還沒察覺到任何異樣之前就完成了。

它以一個控制迴路的方式運轉，不斷重複三個步驟：感知、比較、糾正。專門的感受器報告當前的狀態，大腦（尤其是一個被稱為下視丘的深部區域）把這個讀數與它想要保持的目標作比較，然後發出指令去彌補任何偏差。如果你太熱，它就讓你出汗、讓皮膚發紅散熱；如果你太冷，它就讓你打寒顫，並收緊皮膚裡的血管以保住熱量。這種自我糾正的回饋，和家裡那台靠開關加熱器來維持設定溫度的恆溫器是同一個道理。

這些工作大多是自動完成的，通過神經系統中那個無需有意控制就能運轉的部分進行，於是在你把注意力忙於別處的時候，你依然活著、依然保持平衡。一旦這種平衡失靈，後果很快就會顯現，比如發燒、血壓劇烈波動，或是身體再也守不住自己的體溫，這正是為什麼穩定的內部調控被視為大腦最基本、也最攸關性命的職責之一。