交感與副交感分支

這是自主神經系統的兩條主要分支——自主神經系統就是你神經系統裡負責心跳、消化等自動後台工作的那部分，無需你刻意去想就在運轉。這兩條分支通常會把同一批器官往相反的方向推，所以正好湊成一對方便記憶的對立面。交感分支是身體的油門：它讓你為出力或應對危險做好準備，也就是經典的「戰或逃」反應——加快心跳、擴張氣道、放大瞳孔、把儲存的糖分倒進血液，並暫停消化這類不緊急的工作。副交感分支則是煞車——「休息與消化」——它減慢心跳、縮小瞳孔，把消化和恢復重新打開。

關鍵在於，沒有哪一條分支只是單純地「開」或「關」。兩者始終都在運作，你身體此刻究竟做什麼，取決於二者每時每刻之間的平衡，而不是由其中某一條單獨決定。受到驚嚇時，交感分支會讓你渾身湧起那股衝勁；威脅過去之後，副交感分支又會逐漸把你狂跳的心率降下來。良好的健康並不取決於哪一條獲勝，而在於能隨情境變化，在亢奮和平靜之間平穩切換——正因如此，長期反常偏斜的平衡（比如「戰或逃」狀態持續過久）才會與壓力相關的疾病有關。

它們在線路上也不一樣。交感神經從脊髓的中段（胸部和下背部的節段）離開，而副交感神經則從腦幹和脊髓最末端（靠近尾骨的薦段）離開。正因如此，交感的輸出有時被稱為胸腰輸出，副交感的輸出被稱為顱薦輸出。