離子鍵

有些原子靠徹底的轉移來鍵結：一方把電子交出去，另一方接下，兩邊產生的相反電荷就像磁鐵吸在冰箱上一樣黏在一起。這種正離子與負離子之間的靜電抓握，就是離子鍵。它是鹽類與許多陶瓷的鍵；想想最常見的食鹽（氯化鈉），就是課本範例。

它發生在電負度差很大的原子之間，通常是金屬（急著把電子送出）與非金屬（急著把電子拿進）。鈉把它單獨的外層電子交給氯；鈉變成 Na^+，氯變成 Cl^-，相反電荷相吸。關鍵在於，這股吸引沒有方向性；電荷向四面八方拉得一樣強，就像一顆小球周圍的場。所以每個離子只是盡量讓周圍圍滿能塞下的異號鄰居，以平衡電荷與大小來堆積，而不是為了指向任何特定方向。在食鹽中，這意味著每個 Na^+ 被 6 個 Cl^- 環抱，反之亦然。

因為這種鍵沒有偏好方向，離子固體堆得緻密又對稱，其結構由大小（半徑比）與維持整體電中性所決定。強烈的靜電抓握使它們通常又硬、又脆、熔點高；因為電子被鎖在個別離子上，固態時不導電（沒有自由電荷可移動），但一旦熔化或溶於水、把離子放出來，它們就導電良好。它們的脆性有個很妙的成因：推動一層讓同號電荷對齊，晶體就沿那個面崩裂開來。