單色輻射（monochromatic radiation）

單色的意思是「一種顏色」。一般白光是各種顏色的混合；雷射筆則近乎一種純色。X 光也有顏色——顏色就是波長——而繞射唯有在光束接近一種純 X 光顏色時才會乾淨俐落。如果許多波長同時打在晶體上，每一個都在略為不同的角度滿足布拉格定律，銳利的峰就會塗抹成一片糊。

起點是 X 光管的原始輸出，也就是白色輻射：寬廣的制動輻射連續譜加上銳利的特徵譜線。要把它變成單色，你得剪掉除了強 K-alpha 以外的一切。常見兩招。一片薄金屬箔濾片（對銅是鎳）之所以被選用，是因為它的吸收邊剛好落在 K-alpha 能量之上、K-beta 能量之下，於是吞掉 K-beta 卻放行 K-alpha。更好的做法是晶體單光儀：用一顆好的單晶擺在 K-alpha 的精確布拉格角，於是只有那個波長被繞射進光束，其餘全被丟棄。

粉末法與大多數單晶法都假設輻射是單色的，好讓每一個晶面間距 d 恰好給出一個可量的角度。（相反的選擇——刻意使用白色輻射——是勞厄法：固定不動的單晶為每個斑點各自挑選波長。）一個誠實的但書：即使經過濾片的實驗室光束也並非完美單色——它仍帶著 K-alpha-1／K-alpha-2 雙線，所以真正的單一波長工作，需要一台只挑出 K-alpha-1 的單光儀。