反轉錄酶（reverse transcriptase）

生物信息通常的方向是從DNA到RNA——這就是轉錄。反轉錄酶做的恰好相反：它讀取RNA、寫出DNA，把轉錄倒著跑。它的發現是一個真正的意外，迫使生物學家修正了他們的一條核心原則。

反轉錄酶是一種以RNA鏈為模板合成DNA鏈的酶——一種依賴RNA的DNA聚合酶。給它一條信使RNA，它就一個鹼基一個鹼基地造出互補的DNA（cDNA），在RNA的U對面放上A，依此類推，就像普通聚合酶那樣，只不過讀的是RNA磁帶而非DNA磁帶。它來自像HIV這樣的反轉錄病毒，病毒用它把自己的RNA基因組轉成DNA，再整合進宿主染色體。一些正常的細胞過程也用到相關的酶——延長染色體末端的端粒酶，就是一種特化的反轉錄酶。

反轉錄酶是分子生物學裡最低調卻最重要的工具之一。正是這種酶讓你能構建cDNA文庫，把細胞表達的基因捕捉為DNA；它也是RT-PCR裡的「RT」，先把RNA拷成DNA來測定RNA水平。它的存在還是關於中心法則的一堂著名課程：信息確實能從RNA倒流回DNA。克里克的中心法則從未禁止這一點——它所排除的是信息從蛋白質流回核酸。反轉錄酶只是給這張圖譜添上了一條合法的箭頭：RNA到DNA。