生物資訊流（biological information flow）

生物在本質上是一樁資訊的生意：一種分子中構件的精確排列順序，被當作模板去決定另一種分子中構件的排列順序。生物資訊流研究的，就是這些複製步驟裡哪些真正發生、朝哪個方向發生、以及有多忠實。這裡的「資訊」是具體的，不是比喻：它就是DNA和RNA上一個個字母的線性序列，以及蛋白質上一個個胺基酸的線性序列。

克里克把所有可能的傳遞擺成一張小小的方格表。正常細胞中常規發生的傳遞有：DNA到DNA（複製，發生在細胞分裂時）、DNA到RNA（轉錄）、RNA到蛋白質（翻譯）。有些傳遞只在特殊情形下發生：RNA到DNA（逆轉錄，出現在逆轉錄病毒以及我們自身的端粒酶和反轉錄轉座子中）、RNA到RNA（某些RNA病毒的複製）。還有一些傳遞在自然界中看來根本不發生：蛋白質到蛋白質、蛋白質到RNA、蛋白質到DNA。這些被禁止的傳遞有一個共同點：它們都需要從一個蛋白質中讀出序列資訊。

把這張方格表理清楚，能避免常見的混淆。一個蛋白質完全可以影響哪些基因被打開，但那是調控，不是克里克意義上的資訊傳遞，因為這個蛋白質並沒有規定任何基因裡字母的真實排列。朊病毒（prion）是會傳染的錯誤折疊蛋白質，它傳播的是一種形狀而非一段序列，所以它同樣沒有打破這條規則。把資訊流想清楚，你就能分辨生物學中什麼是真正令人驚訝的，什麼只是看起來驚訝。