鈣訊號（IP3與DAG，calcium signaling）
/ IP3 = eye-pee-three; DAG = dag /
鈣是細胞最多才多藝、也最古老的內部訊號——一種單一的離子（Ca2+），細胞把它當作一記突如其來的警報來用。訣竅在於：細胞時時刻刻都在努力地讓自己內部幾乎不含鈣——它把Ca2+泵出膜外，並把它囤積在一個內部倉庫（內質網）裡。正因為內部平時如此缺鈣，哪怕一點點洩漏，濃度也會戲劇性地飆升。那一飆升就是訊號——一場細胞可以按命令釋放的山洪。
這道命令常常經由另一條值得了解的路徑傳來。許多GPCR和一些RTK會活化一種叫磷脂酶C的酶，它在膜上找到一種特定的脂質，把它一剪為二，釋放出一對配套的第二信使。一塊是IP3（三磷酸肌醇），水溶性，擴散到鈣倉庫去，在那裡打開一道閘門，讓Ca2+湧進細胞質。另一塊是DAG（二醯甘油），留在膜裡，幫助打開一個叫蛋白激酶C（PKC）的激酶。於是一剪同時產出兩個訊號：IP3升高鈣，而DAG加上那鈣一起活化PKC。升高的鈣本身隨後結合一些幫手蛋白——尤其是一個叫鈣調蛋白的——它們改變形狀，再去打開許多後續的標靶。活兒幹完後，泵迅速把鈣推回膜外和倉庫裡，讓警報復位。
鈣訊號之所以重要，是因為它驅動著身體裡一些最快、最戲劇性的事件：鈣一湧入，肌肉就收縮；鈣進入末梢，神經細胞就釋放它的神經傳遞物；受精時一波鈣橫掃整個卵子的那一刻，卵子就開始發育。正因為同一種離子幹這麼多活兒，細胞便把含義編碼在「模式」裡——鈣峰的時機、高度，甚至振盪的頻率，都攜帶不同的消息，更像摩爾斯電碼，而不是單一的一聲蜂鳴。這使鈣成為一個驚人的例證：一個簡單的訊號也可以富含資訊。
當一個神經訊號到達肌肉時，它最終觸發肌肉細胞內部儲庫釋放鈣。被釋放的Ca2+結合肌肉的絲狀結構，讓它們彼此滑動——這就是收縮。鈣一被泵回儲庫的那一刻，肌肉便舒張。整個「開—關」就是鈣的升高與回落。
肌肉收縮是鈣訊號的可見化身：鈣升上去就是收縮，鈣降下來就是舒張。
一個常見的混淆：IP3和DAG來自把一種膜脂一剪為二，所以它們總是成對出現，卻幹著不同的活——IP3跑去釋放鈣，而DAG留在膜裡幫助活化PKC。它們是搭檔，不是同一個分子。