調變（modulation）

無線電與許多電線都能漂亮地承載一個穩定哼鳴的波——載波——但一個平直的載波本身什麼都不說。要送資料，你得隨著位元去推動這個波的某個特徵，就像揮動手電筒光束：光束是載波，你藉由改變它的亮度、顏色、或擺動方式來編碼訊息。調變正是如此：讓你的數位位元搭乘一個類比載波，方法是改變它三個旋鈕之一——振幅（高度）、頻率（音高）、或相位（時序）。

正弦波載波有三樣東西可改，於是有三種基本的數位方案。ASK（振幅鍵移）改高度：高波代表 1、矮波代表 0——簡單，但容易被改變振幅的雜訊毀掉。FSK（頻率鍵移）改音高：一個頻率代表 0、另一個代表 1——穩健，早期數據機那些刺耳的嗶聲就用它。PSK（相位鍵移）改波週期的時序：把相位移 180 度就把 0 翻成 1——非常抗雜訊，是多數現代系統的基礎。你甚至能同時改兩個旋鈕，QAM（下一條）就是這樣結合振幅與相位，把許多位元塞進每個符元。

調變之所以重要，是因為它讓數位資料能跨越赤裸基頻訊號到不了的媒介與距離。藉由選用高載波頻率，你可以當作無線電送過空氣、在一條電線上並排塞進許多獨立訊號（分頻多工）、或把光推下光纖。它是基頻傳輸（電線上的裸訊號，如短纜上的乙太網路）和寬頻／通帶傳輸（位元被調變到載波上，如 Wi-Fi、行動通訊、有線網路）之間的差別。沒有它，根本不會有無線網路。