分頻多工（frequency-division multiplexing）

許多電台同時對著同一片空氣廣播，你卻只聽得到你調到的那一台。它們不會相撞，因為每台都被分到頻譜中自己的一片，而你的接收機把它那片以外的一切都濾掉。分頻多工把同樣的把戲用來共享一個實體媒介：給每個訊號自己的一段頻帶，它們就能一起傳遞而不互相干擾。

機制上，你先有幾個獨立訊號，把每個調變到不同的載波頻率，使各佔自己互不重疊的頻帶，再把它們相加成一個合併訊號，把這單一混合送下共享的線或空氣。在另一端，帶通濾波器依頻率把混合再拆開，還原出每個原始訊號。為避免相鄰者互相滲入，被指派的頻帶之間會留下稱為保護頻帶的小段未用空隙。媒介的總頻寬就這樣被切成平行車道，每條在訊號活躍的整段期間都永久歸某一個訊號所有。

凡是頻譜被劃分之處都有 FDM：AM 與 FM 廣播、無線與有線電視頻道、以及一條光纖或同軸電纜同時承載許多獨立服務的方式。它的關鍵特性是：每個使用者在整段期間都拿到一片連續、專屬的頻率——大家都穩定傳送時很有效率，但若某使用者的頻帶閒置而別人卻不夠用就浪費了，因為沒人能借用它。這個弱點，正是分時多工以「在時間上共享」來對症下藥的地方。