神經科學模式生物

模式生物，是科學家當作生命普遍規律的「代言人」來深入研究的動物——研究牠們不只是為了牠們自身，更是為了由此推及包括人類在內的眾多生物。這一選擇背後的賭注其實很樸素：整個動物界的大腦都由同一類細胞（即神經元）構成，在同一類接頭（即突觸）處連接成網，並依靠相同的基本電學與化學把戲來運作。因此，在一條蟲子或一隻蒼蠅身上發現的規律，常常在小鼠身上同樣成立，有時甚至在人身上也成立。研究者挑出少數幾種「好打交道」的物種，把牠們裡裡外外摸得透徹，從而弄清神經系統是怎樣搭建起來、又是怎樣工作的這些普遍原理。

每一種受偏愛的物種，都因某項獨特優勢而被選中，就像針對不同活計挑選趁手的工具一樣。一條小小的線蟲，神經細胞少到牠們之間的每一個連接都已被逐一繪出，於是我們就有了一份完整可用的神經系統接線圖。一隻果蠅飼養便宜、又便於改動基因，科學家可以單獨開啟或關閉某個神經元，再觀察行為隨之發生的變化。一條幼年斑馬魚通體透明，於是牠的腦細胞在游動時一閃一閃放電的過程都能被即時拍攝下來。小鼠和大鼠則帶著一顆與我們高度相似的哺乳動物大腦，因而成為研究記憶、情緒和疾病的主力。