智能的趨同演化

趨同演化，是指親緣關係很遠的動物各自獨立地得出相似的解法，因為這種解法好用，而不是因為牠們從共同祖先那裡繼承而來。智能的趨同演化，意味著複雜的解決問題、學習以及靈活應變的行為，曾不止一次地演化出來，且發生在以非常不同的方式構建大腦的譜系之中。

章魚及其頭足類親戚是經典的例子。牠們與脊椎動物最近的共同祖先，是五億多年前一種簡單的蠕蟲狀生物，然而章魚學得很快、會使用工具，並帶著驚人的好奇心去探索。引人注目的是，章魚的神經系統有很大一部分分布在牠的腕足裡，而非集中在一個中央大腦，所以牠是沿著一條與我們截然不同的路徑，抵達了令人印象深刻的行為。烏鴉和鸚鵡是另一類例子：牠們沒有新皮層，卻仍在某些認知任務上與猿類不相上下。

由此可知，聰明的大腦並沒有唯一的配方。智能並不是一道所有動物都朝著人類頂峰攀爬的階梯；它更像是同一個好用花招的好幾次各自發明。比較這些彼此獨立的解法，能幫助科學家追問「心智究竟需要什麼」，而不是想當然地認為哺乳類的方式就是唯一的方式。