非晶質固體

把推擠中的人群在某一瞬間凝結：每個人都緊挨著幾位鄰居，卻沒有像行進樂隊那樣一列列延伸到天邊的方陣。非晶質固體就像這樣。這個字的字面意思是「沒有形狀」（源自希臘文），用來形容一種固體：原子之間有短程有序（每個原子都與正確的鄰居鍵結），卻沒有長程有序（沒有貫穿整個材料的重複圖案）。一般的窗玻璃就是經典例子。

固體怎麼會變得無序？通常是把液體冷卻得太快，原子還來不及排成晶體就被凍結定位，於是雜亂的液態結構被保留下來。在矽玻璃中，SiO4 四面體仍在角上相連，卻朝著隨機的方向，這與石英不同——石英是完全相同的化學成分，卻結晶成整齊的重複陣列。許多高分子也因為長鏈糾纏、難以摺疊成規則格子，而呈部分或完全非晶質。

後果很實際。由於沒有晶面，玻璃沒有解理方向，因此破裂時呈平滑彎曲的貝殼狀，而非沿平整面裂開；它通常是等向性的（各方向相同），而且往往透明。它沒有明確的熔點，而有一個玻璃轉化溫度 Tg，在此逐漸由液態硬化為剛性固體。有些金屬甚至能被急冷成非晶質的金屬玻璃，強度可以相當驚人。