磁化率

用同樣輕的一推去推兩個盪鞦韆的人：一個幾乎沒動，另一個盪得老高。他們對同一記推力有不同的「響應度」。磁化率對材料和磁性而言正是這個：它衡量當你施加一個給定磁場時，材料被磁化得有多強——很強、很弱，還是朝著相反的方向。

具體說，它是「你得到多少磁化」與「你施加多少磁場」的比值。它的正負和大小道盡了一切。很小的負磁化率，意味著材料微弱地逆著磁場被磁化——那是抗磁體。很小的正值，意味著它微弱地順著磁場被磁化——是順磁體。極大的值，則意味著一點點磁場就能產生巨大的磁化——這是一種材料瀕臨、或已經進入鐵磁有序的標誌。

磁化率之所以重要，是因為它是你實際能直接測到的量之一，而它的行為揭示著內部正在發生什麼。觀察磁化率如何隨溫度變化，是物理學家探測磁性相變、判定一種材料具有哪類有序的主要手段。常見的混淆是把磁化率當成一個固定的數；對多數磁性材料而言，它隨溫度強烈變化，而恰恰是這種變化承載著有趣的資訊。