透鏡狀星系

透鏡狀星系是連接兩大家族的「中間表親」。想像一個星系，擁有旋渦星系那樣扁平的、透鏡形的盤，但旋臂被抹去、氣體被抽乾，只剩一個光滑、褪色的盤包裹著一個肥厚的中央核球。它的名字來自「透鏡」——側著看，它就像一片薄薄的恆星凸透鏡。

在哈勃序列上，透鏡狀星系標記為 S0，正好位於音叉的叉口，介於橢圓星系和旋渦星系之間。像旋渦星系一樣，S0 有清晰的盤和顯著的核球，且常常自轉；但又像橢圓星系一樣，它幾乎失去了所有冷氣體，因此很少甚至不再形成新恆星，只發出年老的偏紅星光、毫無旋渦花紋。實際上它有旋渦星系的身體，卻有橢圓星系那種貧氣體、了無生氣的性格。

透鏡狀星系之所以重要，是因為它們是星系如何變化的線索。許多人認為它們曾是旋渦星系，氣體被剝離或耗盡——也許是因為落入了擁擠的星系團環境，那裡熾熱的星系團內氣體會把旋渦星系的冷氣體掃得一乾二淨，又或是它們悄悄燒光了燃料。S0 星系在星系團中很常見，研究它們有助於天文學家理解「猝滅」，以及周圍環境如何在保留星系盤的同時關停其恆星形成。