漏通道

漏通道是神經元外皮（即細胞膜）上一個始終敞開的微小孔道，靜靜地讓某些帶電原子——也就是離子——從中溜過。膜上大多數其他通道都像帶鎖的門：只有當細胞撥動某個開關時它們才會突然開啟，比如電壓發生變化，或是有化學信使到來。而漏通道既沒有鎖，也沒有開關。它就這樣撐著開口待在那裡，日夜不變。正因為這份持續的敞開，它決定了細胞膜在靜息時的滲漏程度，也就是那股從不停歇、緩緩流過的離子背景細流。

絕大多數漏通道都在一個重要方面挑剔：它們讓鉀離子通過的難易程度遠勝於其他任何離子。細胞內部的鉀比外部要擁擠得多，於是給它一扇永遠敞開的門，它便傾向於往外滲出。每個鉀離子都帶一點點正電荷，因此這股緩慢的外流把正電荷帶出細胞，使得細胞內部相對外部略顯偏負。這種溫和而穩定的偏負，就是靜息膜電位，也就是細胞在電學上的怠速點。當神經元最終發放一次動作電位——它用來傳遞訊號的短促電脈衝——時，正是從這個基準點驟然躍起。

因此，漏通道雖然自己並不做什麼驚天動地的事，卻是神經元電活動安靜的錨。它把靜息電壓穩穩地維持住，讓細胞保持蓄勢待發的狀態，既不沉睡也不放電；這樣當真正的訊號到來時，神經元便能乾脆俐落地作出反應，隨後又穩穩地回落到出發的地方。