潛熱

攪一攪一杯冰水，量一量溫度：只要還有冰在，它就頑固地停在 0°C 一動不動，哪怕是在溫暖的房間裡。熱量分明在從房間裡源源流入，溫度計卻對它視而不見。那些熱量去哪兒了？它們正被悄悄吞下去，用來融化冰。這種藏起來、對溫度不作聲的能量，就叫潛熱。

潛熱是物質要穿過一次一級相變（比如熔化或沸騰）而溫度毫不改變時，必須吸收或釋放的能量。這能量並不讓分子動得更快——相反，它被用去打斷或形成把某個相維繫在一起的鍵，把物質從一種形態重排成另一種。要融化冰，你必須付出能量去鬆開晶體；當水結冰時，同樣的這份能量又被交還給周圍環境。

潛熱在日常生活和工程中舉足輕重：它正是為什麼蒸汽燙傷遠比開水嚴重、為什麼出汗能讓你涼快下來，以及冰箱和熱泵如何把熱量搬來搬去的道理。「潛」字意為隱藏，而這正是要點——這份能量真實而巨大，卻躲過了溫度計，因為它支付的是重排的費用，而不是升溫的費用。關鍵在於：只有一級相變才有潛熱；連續相變則沒有。