JAK-STAT路徑（JAK-STAT pathway）

JAK-STAT路徑是從細胞表面受體到基因的最短、最直接的一條路——一種快速通道。MAP激酶路徑是把訊號沿著一長串中繼往下傳，JAK-STAT卻只用寥寥兩三步就讓一個轉錄因子動身進入細胞核。它是身體免疫系統和血液系統裡許多類激素信使所走的路徑，那些信使被稱為細胞激素（cytokine）。

用樸素的步驟來看其機制。這裡的受體自身並沒有內建的激酶；相反，每條受體都鬆鬆地帶著一個幫手激酶，叫JAK（Janus激酶，因羅馬的雙面神而得名，因為它有兩個相似的部件）。當細胞激素結合上來時，它把兩條受體鏈拉到一起，兩個JAK這下離得足夠近，便互相加磷酸而被打開，隨後它們給受體的尾巴貼上磷酸標籤。那些磷酸標籤是一類叫STAT（訊號轉導子與轉錄活化子）的蛋白的停靠位點。一個STAT停靠上去，被JAK加上磷酸，隨即鬆開，與另一個被磷酸化的STAT配成對，這一對STAT便逕直走進細胞核去打開標靶基因。受體到JAK到STAT到基因——整條路徑就是這樣，緊湊得驚人。

JAK-STAT之所以重要，是因為它傳遞著身體一些最重要的命令：促紅血球生成素命令骨髓製造紅血球、生長激素、召集抗病毒防禦的干擾素，以及許多驅動發炎的細胞激素。它在免疫中的這一核心角色，使它成為寶貴的藥物標靶——一類叫JAK抑制劑的抗炎與抗癌藥（名字以「-替尼」結尾）把這條路徑壓下去，用來治療類風濕性關節炎和某些血液系統癌症。它也清晰地提醒我們：並非所有表面受體都經由第二信使工作；有時消息幾乎是一擊直達地抵達了基因。