智慧財產權（intellectual property）

智慧財產權是對「摸不著的東西」的所有權——點子、發明、名字、故事、歌曲。法律把一項巧妙的創造看得有點像一塊土地：它有主人，別人要在上面動工就得經過許可。問題在於，點子不像田地，它幾乎可以零成本地被無限複製，所以法律出面，給創作者一項本不會自然存在的、有期限的獨佔權。

它主要分幾種。專利保護一項發明——保護「東西如何運作」——期限約二十年。著作權保護書籍、電影或歌曲中的表達，通常持續到作者去世後七十年。商標保護品牌的名稱或標誌——那個勾勾、那顆被咬了一口的蘋果——只要還在使用就一直有效。每一種獎勵的是不同的創造力。

這裡藏著最深的交易，也是一個常見的誤解：這些權利是被刻意限定的，並非永恆。社會授予一段獨佔，是為了誘使人們去發明、去創作，然後讓保護到期，使作品進入公共領域，供所有人自由使用。這是在「餵養創作者」與「餵養公共財富」之間的平衡——而這條線究竟該劃在哪裡，理性的人們爭論不休。