哈勃常數

如果宇宙在膨脹，顯而易見的問題是：有多快？哈勃常數，寫作 H0、讀作「H零」，就是回答這個問題的那一個數。它是當今的宇宙膨脹速率——哈勃定律裡的比例因子，告訴你星系每多坐落一個單位的距離，退行就快多少。

它的標準單位乍看古怪：千米每秒每兆秒差距（km/s/Mpc），其中一兆秒差距約為326萬光年。比如取值70 km/s/Mpc，意思是每隔一兆秒差距的距離，星系就快退行約70 km/s。於是10 Mpc處的星系退行約700 km/s，100 Mpc處的約7,000 km/s。把距離約去，單位就化為時間的倒數，這正是哈勃常數悄悄定下整個宇宙年齡與大小尺度的原因。儘管叫「常數」，它在宇宙歷史上其實並非真正不變——膨脹速率隨宇宙變老而變化過——所以 H0 特指今天的值，宇宙學家把那個更一般、隨時間變化的量稱為哈勃參數。

把 H0 釘死，一直是現代天文學的偉大追求之一，因為幾乎每一個宇宙距離和宇宙的年齡都繫於它。幾十年裡估值從50到100大幅游移；如今它們聚攏在約67到73 km/s/Mpc。但當今最好的方法，彼此分歧的程度竟超過各自給出的誤差——這就是著名的哈勃張力——所以連這塊基石般的數字，也帶著一份誠實而未決的不確定。