激素負反饋迴路

激素負反饋迴路，是身體用來防止某種激素失控的巧妙辦法：當這種激素在血液裡積累到足夠多時，它會反過來通知上游的腺體收手——於是它自己的到來，恰好關掉了當初製造它的那道命令。可以把它想像成家裡的恆溫器。下視丘（大腦深處的一個控制中樞）設定一個目標水平，緊貼其下的腦垂體把指令往下傳，再由下游的腺體釋放出最終的激素。當這種最終激素升得足夠高時，它就會繞回下視丘和腦垂體，就像恆溫器感到屋裡已經夠暖，於是把加熱的訊號調低。

正是這種「自我安靜」的設計，讓激素水平保持平穩，而不會擺向極端。一個清楚的例子是應激系統：大腦命令腎上腺釋放皮質醇，而升高的皮質醇隨後會壓制最初呼喚它的那些腦部訊號，給整套反應封頂，使身體不至於長期被應激激素淹沒。甲狀腺激素、性激素等許多激素也遵循同樣的模式。由於剎車正是產物本身，這個迴路無需任何外部監工——它會自動穩定在一個設定值附近，就像在碗壁上滾上去的小球，總會滾回碗底。

一旦反饋迴路出了故障，激素水平就會偏出正常範圍，這也是醫生常常成對地解讀激素的原因——指令激素偏低卻伴著產物激素偏高，或者反過來，就能告訴他們毛病出在迴路的哪一段。這個迴路還解釋了某些藥物的一個怪現象：從外界補充激素，會「騙」大腦以為身體裡已經夠用了，於是它停止發出自己的指令，天然腺體便隨之沉寂，直到迴路被允許重新甦醒。