習慣化與敏感化

習慣化與敏感化是神經系統最簡單的兩種學習方式：它學會對一件反覆遇到的事情反應得更少，或反應得更多。它們被稱為非聯結性學習，意思是動物並沒有把兩件不同的事情聯繫起來——它只是在調整自己對某一件重複出現之物的反應。在習慣化中，一個反覆發生卻不帶來任何後果的刺激，會漸漸不再抓住你的注意力。想像一下搬到鐵路旁邊住：頭一晚火車把你震醒，但一個星期後你就能一覺睡到天亮。在敏感化中，情況恰恰相反——在經歷了某件疼痛或驚嚇的事之後，你會變得更易受驚，連溫和無害的事都會讓你反應更強烈。一次險些撞車之後，下一聲平時根本不會讓你在意的喇叭，都會讓你心頭一跳。

這兩種傾向作用方向相反，到底哪一種佔上風，取決於具體處境。習慣化讓生物能夠忽略無害而熟悉的東西，不必為每一陣樹葉的沙沙聲白白耗費精力去反應；敏感化則在世界剛剛變得危險時，讓它格外警覺。兩者都是真正的學習，而不是單純的疲勞：一隻已經習慣化的動物，只要刺激一發生變化或出現新的威脅，就會瞬間恢復到全力反應——而一塊耗盡力氣的肌肉是做不到這一點的。科學家們鍾愛這兩種學習形式，因為它們如此基礎，以至於在只有寥寥幾個神經細胞的動物身上也能追蹤到——比如海蛞蝓海兔——在牠們身上，那些在習慣化中變弱、或在敏感化中變強的突觸本身，都可以被直接觀察。