重力波偵測（LIGO）

2015年9月14日，位於美國的兩座LIGO天文台捕捉到了時空中一陣微弱的震顫，這是人類史上第一次直接偵測到重力波。它來自兩個黑洞——各自約為太陽質量的三十倍——在十億多光年之外螺旋相會、合併。在最後那不到一秒的瞬間，它們以重力波形式輻射出的功率，超過了可見宇宙中所有恆星發光功率的總和。

LIGO的工作方式，是把一束雷射分到兩條相互垂直的長臂裡，每條臂長四公里，再讓光彈回來比較兩條路徑。一道經過的波會以小到無法想像的幅度拉伸一條臂、擠壓另一條臂，使雷射光程發生恰好足以被記錄的偏移。所需的精度，就像把測量到一顆鄰近恆星的距離精確到一根頭髮絲的寬度，這正是為何要花數十年的工程努力才能達到。

這次偵測的意義，遠不止又一次證實了愛因斯坦。它開啟了一種全新的觀測宇宙的方式，一種完全不依賴光的方式。望遠鏡看到的是電磁波；重力波偵測器感受的是時空的搖晃，讓我們得以「聽見」黑洞與中子星相撞這類幾乎不發光或完全不發光的劇烈事件，並揭示宇宙中那些此前不可見的部分。