重力坍縮

重力坍縮就是真正的落聚到一起：一旦重力贏得了與壓力的拔河，緻密核中的氣體便不再抵抗，向自身中心猛衝。這是一團又冷又暗的雲塊認真開始變成恆星的時刻。可以把它想成雲在自身重量下向內塌陷。

當一個核越過臨界質量，它的每一部分都開始朝中心下落，而氣體聚攏時會變得更密，使局部重力更強，於是下落更快——這是一場隨進程而加速的失控坍縮。這種向內的拉聚會釋放出重力能、加熱氣體。起初氣體仍保持涼爽，因為它透過塵埃把熱以紅外輻射出去；但當中心變得足夠緻密、把自身輻射困住時，它便升溫、壓力重新累積，下落減慢，在核心形成一顆又小又熱、仍在長大的種子：一顆原恆星。一個約太陽質量的核，其主坍縮大約可在十萬年內完成，以宇宙標準而言極其短暫。

重力坍縮是恆星形成的核心事件，是惰性氣體與一顆活恆星之間的轉軸；同樣的物理放大或縮小，也支配著星系的聚集與大質量恆星最終的死亡。一個關鍵的微妙之處是：氣體幾乎從不徑直落入——雲在緩慢自轉，收縮時它必須轉得更快（就像滑冰者收臂會加速），所以下落的氣體無法全部抵達中心，反而攤平成繞著新原恆星旋轉的盤。坍縮與自轉合在一起，正是恆星總伴有盤的原因，而盤正是日後行星誕生的地方。