釉（glaze）

釉是熔附在燒製黏土器物表面上的一層薄玻璃——馬克杯、磁磚或花瓶上那層光滑、亮澤、有顏色的皮。裸露的燒製黏土常常黯淡、粗糙，且多孔到會吸進咖啡或細菌；釉用一層玻璃質把它封起來，既防水、易清潔，又能做出你想要的任何顏色與質感，從鏡面亮光到柔和的無光。它其實就是一種特製玻璃，以泥漿方式塗上，並在燒成時就地熔化。

它的原理如下。釉以研磨得很細的玻璃形成礦物的水性懸浮液塗上——二氧化矽（SiO2）作為網狀形成者（network former），加上長石、石灰或鉛/硼化合物等助熔劑降低熔點，再加乳濁劑或金屬氧化物著色劑。上釉的器物燒成時，塗層在最高溫熔成流動的玻璃、流成連續無孔的薄膜，冷卻時凝成玻璃。最重要的設計法則是熱膨脹匹配：釉與其下的坯體在冷卻時收縮速率必須幾乎相同。若釉收縮得比坯體多，它會被拉伸而裂成細網（開片／crazing）；若收縮得比坯體少，它會被擠壓而可能剝落（跳釉／shivering）。陶藝家會刻意調校這一點——略受壓的釉其實更強，因為壓應力對抗著陶瓷最怕的拉伸裂縫。

我們對陶瓷表面所喜愛與使用的大部分，都由釉承載。顏色來自溶解或懸浮的金屬氧化物——鈷給藍、銅給綠或紅、鐵給棕色與青瓷綠、氧化錫給不透明白。質感從高亮、結晶到無光，由組成與冷卻速率決定。功能隨之而來：釉讓餐具食用安全又好清洗、讓衛生陶瓷合乎衛生、並保護坯體不受風雨。歷史給的一個誠實警告——許多鮮豔的舊釉以鉛為助熔劑，鉛可能滲入酸性食物與飲料，因此現代接觸食物的釉會特別配製與燒成，做到低鉛安全或無鉛。