白陶瓷（whiteware）

白陶瓷是一大家族的日常燒製黏土器物，出窯時呈白色或近白色：你的餐盤與咖啡杯、浴室洗手台與馬桶、電線桿上的白色礙子，以及廚房牆面與地面的磁磚。這個名字純粹描述燒成後的顏色——用乾淨、含鐵量低的黏土做成的坯體會燒成淺色，而不是花園花盆那種紅棕色。它是世界上最為人熟悉的陶瓷，配方經人類上千年不斷改良而成。

經典的白陶瓷坯體是三種原料粉末的三軸配料（triaxial body），每一種各司其職。黏土（主要是高嶺土礦物 kaolinite）提供可塑性，讓濕料可以拉坯、注漿或壓製成形，並在乾燥時維持形狀。長石是助熔劑（flux）：燒成時它熔成玻璃，在其他顆粒之間流動並把它們黏起來，讓坯體能在可達到的溫度（約 1200 到 1400 degrees C）緻密化。石英（磨碎的燧石或砂）是填料，燒成時使坯體挺立並控制收縮。一個常見的瓷器配方接近 50 percent 黏土、25 percent 長石、25 percent 石英。燒成過程中長石玻璃與部分黏土溶解反應，長出針狀的莫來石（mullite）晶體，燒好的成品便是這些莫來石晶體與殘留石英被鎖在玻璃基體中。

白陶瓷依燒成坯體的緻密與玻璃化（vitrified）程度分級，這決定了它吸多少水。陶器（earthenware）燒得較低、仍多孔，必須上釉才能盛水；炻器（stoneware）較緻密也較強；瓷器（porcelain）與玻璃化瓷（vitreous china）則燒到氣孔閉合、坯體近乎不透水且邊緣半透光。因此同一個家族涵蓋了餐具、衛生陶瓷（洗手台與馬桶）、電瓷礙子，以及大量的牆磚與地磚。誠實的提醒是：白陶瓷仍然是脆性陶瓷——耐壓不耐拉，並且從它最嚴重的缺陷處破裂——這正是為什麼掉落的馬克杯會從一個缺口或隱藏裂縫處碎開。