退火（annealing）

當一件熱玻璃冷卻時，它的表面比內部先硬化，兩部分最後便互相拉扯。這種被凍結的拔河叫做殘留應力，而它很危險：帶有足夠內鎖張力的玻璃可能毫無徵兆地開裂，有時是幾小時或幾天之後，或在被刮傷時炸開。退火就是那道溫和的熱處理，把這些應力鬆弛掉，讓成品玻璃平靜穩定，而不是一根盤緊的彈簧。

配方直接來自黏度曲線。你把玻璃回溫到它的退火點，也就是黏度約 10^12 Pa s 的溫度。那硬到足以保持形狀，卻仍軟到讓內應力在幾分鐘內經由緩慢的黏性流動洩掉。你在那裡保溫夠久讓它鬆弛，再非常緩慢且均勻地冷卻，穿過應變點（約 10^13.5 Pa s）；低於此，玻璃已剛硬，任何新的溫差都會凍結出新的應力。整套時程——保溫再緩冷——在一座叫做退火窯（lehr）的長隧道爐中完成。

退火是幾乎所有玻璃都必需的步驟，從澆鑄後退火數月的天文望遠鏡鏡坯，到在連線退火窯裡走一小時的瓶子皆然。關於這個詞有一點要誠實提醒：在金屬中，退火是靠晶粒再結晶而軟化，但玻璃沒有晶粒，所以這裡的退火只指經由黏性鬆弛的應力消除。而退火正是回火的刻意反面：退火移除應力以使玻璃穩定，回火則加上精心設計的應力以使玻璃強韌。