神經節

神經節是一小簇神經細胞體的聚集，它位於大腦和脊髓之外，沿著身體的「線路」隱藏分布。神經元（即神經細胞）有一個圓鼓鼓的中心部分，叫做細胞體，細胞的細胞核就在這裡，日常的「家務」也在這裡進行；此外還有又細又長的纖維，負責把訊號傳進和傳出細胞體。神經節本質上就是許多這樣的細胞體聚在一處形成的小結，就像路邊的一個中繼站，一束束「電線」在這裡匯合、交換連接，然後繼續各自的路程。

為什麼要把細胞體這樣聚在一起呢？把它們聚成一團，就形成了一個方便的交匯點：一組神經可以在這裡把訊息交接給下一組，或者把來自身體的傳入訊號先匯集起來，再向內傳遞。神經節（ganglion 的複數是 ganglia）屬於周圍神經系統，也就是從大腦和脊髓向外分支、伸向四肢、皮膚和器官的那些神經。舉例來說，沿脊柱兩側排成兩條鏈的神經節，幫助掌管心跳、消化等自動進行的工作；另一些則緊挨著脊髓，負責中轉從身體傳入的觸覺和痛覺訊號。